Die Aufwandszahl wird ähnlich wie der Wirkungsgrad dafür verwendet um das Verhältnis einer Eingangs- zu einer Ausgangsgröße zu betrachten. Aufwandszahlen werden häufig im Zusammenhang mit Rechnungen des Energiebedarfs eines Gebäudes verwendet:
Die Erzeugeraufwandszahl findet sich z.B. bei Heizungsanlagen wieder und ist das Verhältnis der benötigten Endenergie zur erzeugten Wärmemenge.
Bei der Anlagenaufwandszahl wird nicht nur die benötigte Endenergie betrachtet, sondern die verbrauchte Primärenergie. Bei einer Heizungsanlage z.B. wäre die Anlagenaufwandszahl, das Verhältnis der verbrauchten Primärenergie zur erzeugten Nutzwärmemenge.