In dem physikalischen Gebiet der Optik kategorisiert ein Spektrum Licht nach unterschiedlichen Wellenlängen bzw. Frequenzen. Diese sind entlang eines Farbbandes aufgereiht. Für die Erzeugung von Spektren, muss das Licht gebrochen oder gebeugt werden. Hierzu gibt es zwei prinzipielle Möglichkeiten: Man kann ein Spektrum mithilfe eines Prismas- oder mithilfe eines optischen Gitters erzeugen.
Wenn aus einer Lichtquelle weißes Licht auf ein Prisma (geometrische Glasform) strahlt, so wird es gebrochen und aufgetrennt in Licht unterschiedlicher Wellenlängen. Dieses Farbspektrum lässt sich auf einem Schirm hinter dem Prisma erkennen. Ein optisches Gitter ist ein Gitter mit wenigen Mikrometern Abstand (Mehrfachsplat). Strahlt Licht auf das Gitter, so wird das Licht an dem Gitter gebeugt und es überlagert sich. Dadurch entstehen farbige Interferenzstreifen, die in ihrer Gesamtheit ebenfalls ein Farbspektrum bilden.