Eine Verbrennung ist eine spezielle chemische Reaktion mit gasförmigem Sauerstoff (O2).
Der Brennstoff z.B. Holz oxidiert (dem Stoff werden Elektronen vom Sauerstoff entzogen). Die Verbrennung wird als stöchiometrisch bezeichnet, wenn genau die Menge an Sauerstoff bei der Reaktion verbraucht wird, welche rechnerisch nötig ist (Dies lässt sich aus der jeweiligen Reaktionsgleichung erkennen).
Häufiger kommt es allerdings in der Praxis zu einer nicht-stöchiometrischen Verbrennung, da in der umliegenden Verbrennungsatmosphäre sich auch noch Stickoxide bilden können bzw. die Umluft nicht ausreichend mit Sauerstoff gesättigt ist.
Im Idealfall entsteht bei der Verbrennung mit einem Brennstoff pro verbrauchtem Sauerstoff Molekül ein Molekül CO2. Um zu beschreiben wie stöchiometrisch eine Verbrennung abläuft, wird das Verbrennungsluftverhältnis (der λ-Wert = Lambda-Wert) eingeführt. Dieser Wert liegt bei einer vollständigen Verbrennung bei 1 (100%).