Wenn eine Anlage, mit weniger als der maximal möglichen Leistung betrieben wird, so wird dies als Teillastbetrieb bezeichnet. Je nach Art der Anlage kann sich vor allem die Energieeffizienz im Vergleich zum Volllastbetrieb ändern:
Kraftwerke weisen im Teillastbetrieb häufig deutlich reduzierte Wirkungsgrade auf. Man versucht sie deswegen nach Möglichkeit bei Volllast einzusetzen. Verbrennungsmotoren hingegen weisen im mittleren Teillastbetrieb höhere Wirkungsgrade auf als bei Volllast. Im unteren Teillastbetrieb sinken jedoch die Wirkungsgrade und somit die Kraftstoffausnutzung und Energieeffizienz stark.